魏国开国元勋夏侯惇的一生，并不像很多其他战将一样名扬战场，浴血奋战，立下赫赫战功，可他却自始至终都占据着曹魏第一大将的地位，这一定让很多人都不理解。但是我们也知道，曹操是一个什么样的人，如果夏侯惇真的没有本事，他也不可能一直占着这个位置。那么，夏侯惇究竟有什么其他人比不了的地方?
夏侯惇一生似乎并没有像样的战功，让人印象深刻的除了被吕布的部将高顺打败，广为人知的也就是那个“拔矢啖睛”了。但就是这样一个故事，也基本可以确定是虚构成分居多。但是，夏侯惇却始终都是曹操手下第一大将，无人能够替代。曹操自称将军，夏侯惇官职司马;曹操征伐徐州，夏侯惇在后方留守;曹操自为大将军征讨河北，夏侯惇为大将军后拒;曹操征讨孙权，自己回来后让夏侯惇留下都督二十六军;作为魏王，能任命的最高军职前将军就封的是夏侯惇。不仅如此，还是在曹操掌握皇帝之前，夏侯惇就被封为乡侯，曹操还经常和他同车出入，让他出入自己的卧室，和他结为儿女亲家等等。
那么，就是这样一个一无自己的成名战役，二无斩将夺旗英名的将军，为什么始终占据着曹魏集团第一大将之位呢?
是最早协助曹操起兵之人 曹操在中平六年(189年)因为反董卓起兵，用的是自己的家财，因此，这支队伍的基本骨干就是曹操的子弟兵。曹家和夏侯家是世代姻亲，也就是说，这两个家族在政治上是密不可分的，颇有些“一荣俱荣，一损俱损”的意思，所以，这个所谓的“子弟兵”，指的就是曹氏子弟和夏侯氏子弟，这也就是《三国志》作者把这类将领放在一卷当中来写的原因，通称之为“诸夏侯曹”。
毫无疑问，夏侯惇是夏侯家族的“家族长”，所以在介绍像夏侯渊这样的最高级别的将领时，也要说他是“夏侯惇的族弟”。根据以上情况可以得出一个结论，曹操这支“诸夏侯曹”的子弟兵，等于是夏侯惇和他一起拉起来的队伍。因为以袁绍为盟主的队伍“不思进取”，曹操曾经单独率军进攻董卓军，又因为兵少，曹操的军队被打败，是夏侯惇和曹操一起到扬州去募兵，也能证明夏侯惇是曹家军的创建者之一。所以说，一支军队的创建者，是不能仅仅以军功来考虑安排他的职位的。
夏侯惇一生掌军，他的功勋大多都是不显露的 曹操初起兵，夏侯惇经常作为“裨将”，跟随曹操征伐，考虑到曹操当时兵力少，夏侯惇这个“裨将”，应该就是这支军队的“副司令”。后来曹操自封为“奋武将军”，夏侯惇为司马，为他日常管理军队和根据他的命令调动部署军队，而其他的人最高职务只能是别部司马。
后来随着地盘的扩大、军队的增多以及曹操职务的提高，曹操军事行动的规模也越来越大，这样一来，曹操颇有点儿顾前顾不了后的状况，但这时候，曹操和夏侯惇总是在一前一后出现，即曹操在前，夏侯惇在后，反之亦然。如曹操征徐州的陶谦，夏侯惇留守;吕布部将高顺进攻刘备，曹操因为刚刚征讨张绣回到许都，就派遣夏侯惇前去救援;曹操征河北袁氏，夏侯惇为“后拒”;曹操征讨孙权，他自己回来后，留下夏侯惇驻军居巢，都督前线的二十六支军队。
在曹操的后期，曹魏主要的用兵方向有三个，即东南的扬州，南部的荆州和西部的关中，而在这三个方向，又以东南方向对付孙权的进攻为最重，而守卫这个方向的恰恰是夏侯惇。有一个疑惑，曹操一生最重要的一次战役是官渡之战，而恰恰是这次战役，夏侯惇并没有出现!这次战争，前后两线都关系着曹魏的生死存亡。
官渡前线军事上的重要性自不必说，后方若有人借助天子的名义发难也会要了曹氏政权的命。夏侯惇早先为陈留、济阴太守，后来为河南尹，我们只能认为，曹操在统管全局的情况下，着重负责前线军事，而镇守后方明面上是荀彧，暗中却是那个没有出现的夏侯惇。
对曹氏忠诚 夏侯家虽然在政治上与曹家休戚与共，但具体到每一个人还是有自己的不同表现的，夏侯惇死后被谥号为忠侯，正是说明他对曹操的忠心。《魏书》记载了一件事，说曹操被封为魏王后，诸将都得到了魏国的官职，只有夏侯惇还是汉官。夏侯惇于是上书，坚决要求自己不当汉官当魏官。曹操觉得魏只是一个王国，所能给予夏侯惇的官职不能很高，这样会委屈了夏侯惇。而夏侯惇一再地坚持请求，曹操这才任命他为前将军。
此事充分说明了夏侯惇对于曹氏的忠诚，因为他要当汉官，随便一个职务，都要比这个前将军要高很多，但那样一来，他和曹家则很有可能渐行渐远。正是有了这份忠诚，魏文帝曹丕还是在继承王位时，就任命夏侯惇为大将军。曹丕的这种做法，应该是两个用意，一是给夏侯惇一种褒奖;二是他向天下发出了一种政治信号，他要代汉另立。
夏侯惇清俭不贪 封建社会，一个人的人品官德，往往会从是不是贪财看出，所谓“贪得无厌”，就是说贪官的欲望是无止境的，而所谓的贪腐，是说一个人一旦成为贪官，最终一定是会烂掉的。夏侯惇身为魏国高官，性情清俭，有了钱财总会分给他人，这应该也是曹操看重他的原因所在吧!
总之，夏侯惇对于曹魏的贡献并不是账面上那点儿东西，而是和曹操一起有“定天下之功”，这样的功劳远不是一两次战斗可以比拟的。对于这一点，当时的人应该比现在的人看得更清楚，所以夏侯惇始终处于第一大将之位，当时并没有人不服。
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